이스라엘과 이란, 서로 국경을 맞대지도 않은 두 나라는 왜 이토록 격렬하게 대립할까요? 과거의 동맹에서 오늘날의 적대국으로 돌아선 이들의 관계는 종교적, 군사적, 전략적 복합 요소가 얽힌 중동 최대 갈등 중 하나입니다. 이란의 핵 개발, 이스라엘의 군사 대응, 그리고 그 이면에 숨겨진 진짜 이유까지 — 지금 알아보세요.
중동에서 가장 큰 긴장 지대 중 하나는 바로 이스라엘과 이란의 관계입니다. 둘은 직접적인 국경을 마주하지 않지만, 수십 년간의 대립과 충돌로 인해 언제든지 전면전으로 번질 수 있는 위험한 구조를 갖고 있습니다. 오늘은 이 두 나라의 적대 관계가 어떻게 시작되었고, 왜 지금도 심화되고 있는지, 그리고 그 갈등의 본질이 어디에 있는지를 살펴보겠습니다.
과거의 친구, 오늘의 적: 이스라엘과 이란의 역사적 전환점
지금은 상상하기 어렵지만, 이란과 이스라엘은 한때 '비공식 동맹' 관계였습니다. 1979년 이란 이슬람 혁명 이전까지 이란은 친서방 국가였고, 이스라엘과 경제·정보 협력도 활발했습니다. 그러나 1979년 혁명으로 팔레비 왕조가 무너지고, 호메이니 신정 체제가 들어서면서 모든 것이 바뀌었습니다.
이슬람 혁명 정부는 이스라엘을 '사탄의 나라'로 규정하고, 팔레스타인을 지지하며 반이스라엘 노선을 분명히 했습니다. 이후 이란은 레바논의 무장 정파 헤즈볼라, 가자지구의 하마스 등 이스라엘과 적대적인 세력에 무기와 자금을 지원하며 간접적인 전쟁을 지속해왔습니다. 반면 이스라엘은 이를 국가 안보에 대한 심각한 위협으로 받아들였고, 이란의 영향력 확장을 막기 위해 정보작전과 군사적 억제에 나섰습니다.
핵과 미사일: 전쟁으로 가는 결정적 변수
이스라엘과 이란의 갈등을 가장 위험한 국면으로 몰고 가는 요소는 단연 '핵 개발'입니다. 이란은 오랫동안 "평화적 목적의 핵 개발"을 주장해왔지만, 이스라엘과 서방은 이란이 핵무기를 보유하게 될 경우 중동 전체의 균형이 무너지고, 이스라엘의 존립 자체가 위험해진다고 판단합니다.
2015년 미국을 포함한 6개국은 이란과 핵합의(JCPOA)를 체결하며 핵 프로그램을 제한하는 데 성공했지만, 2018년 트럼프 행정부가 일방적으로 합의를 탈퇴하면서 상황은 다시 악화됐습니다. 이후 이란은 우라늄 농축 수준을 높이고, IAEA(국제원자력기구)의 감시를 거부하는 등 핵개발을 사실상 재개했습니다.
이스라엘은 이러한 움직임에 대해 여러 차례 강경 발언과 더불어 실제적인 군사작전도 실행해왔습니다. 대표적인 예로는 이란 핵 과학자 모센 파크리자데의 암살(2020년), 나탄즈 핵시설에 대한 사이버 공격 등이 있습니다. 이스라엘은 "이란이 핵무기를 갖게 되는 순간, 전쟁은 불가피하다"고 경고하고 있으며, 실제로 예방적 공습 가능성도 거론되고 있습니다.
종교의 갈등일까, 권력의 싸움일까?
이 갈등은 종종 유대교 국가인 이스라엘과 시아파 이슬람 국가인 이란 간의 '종교 전쟁'으로 설명되곤 합니다. 물론 종교는 중요한 요소입니다. 이란은 이슬람권의 종교 지도자 역할을 자임하며, 이스라엘을 '불법 점령국'으로 간주하고 있습니다. 반면 이스라엘은 유대인의 국가로서, 주변 이슬람 국가들로부터의 위협에 민감하게 반응합니다.
하지만 갈등의 본질은 종교를 넘는 지정학적 전략에 더 가깝습니다. 이란은 중동에서의 패권을 강화하기 위해 시리아, 레바논, 이라크, 예멘 등지에서 친이란 세력을 키우고 있으며, 이 과정에서 이스라엘과 충돌이 불가피해졌습니다. 이스라엘 입장에서는 이런 이란의 영향력 확장이 곧 "전략적 포위"로 받아들여지는 것이죠.
한편 이란은 자신들의 핵 개발이나 중동 내 개입이 미국과 이스라엘의 위협에 대한 '자위적' 조치라고 주장합니다. 즉, 이 갈등은 종교와 이념의 대립보다는 서로의 안보 불안을 자극하는 전략적 불신의 악순환이라고 볼 수 있습니다.
이스라엘과 이란의 갈등은 단순히 두 나라만의 문제가 아닙니다. 미국, 사우디아라비아, 러시아, 중국까지 연관되어 있고, 갈등이 격화되면 유가 폭등, 무역 불안, 국제 정세 불안으로 전 세계에 파급력을 미칠 수 있습니다.
그렇기에 지금 필요한 것은 군사적 대응보다는 외교적 해결의 실마리를 찾는 것입니다. 갈등의 뿌리는 깊지만, 전쟁은 결코 간단히 끝나지 않습니다. 일반 시민들의 삶이 위협받고, 새로운 고통의 역사가 시작되기 전에, 국제 사회의 역할이 어느 때보다 중요한 시점입니다.